Als ich zum ersten Mal mit meinen Großeltern über die „Talk“-Funktion von AOL Instant Messenger sprach, wurde mir das digitale Zeitalter völlig bewusst. Wie cool ist es, dachte ich, Großeltern zu haben, die nicht nur einen Computer haben, sondern auch wissen, wie man ihn benutzt? Was auffälliger war, war, dass mein Großvater, ein Mann, der nie viel formale technische Ausbildung hatte, nicht einen, sondern zwei Computer aus Teilen baute – Motherboard, Diskettenlaufwerke, Festplattenlaufwerke und so weiter – mit Hilfe meines Cousins. Er hat Hochgeschwindigkeits-Internetzugang, sendet und empfängt E-Mails, brennt CDs und chattet online per IM. Er baute sogar einen Computer für meine Großmutter, die damit täglich die Nachrufe auf der Winston-Salem Journal-Website überprüft und Online-Puzzlespiele macht. Sie kann keine echten mehr machen, da die Stücke zu klein sind, um sie zu sehen und zu greifen.

Im Kindergarten lernte ich den Apple II Computer kennen. Wir wurden in die Bibliothek getrieben und saßen vor einem Großbildfernseher. Dort demonstrierte der Bibliothekar den Computer und seine Anwendungen. Sie zeigte uns sogar ein Spiel: The Oregon Trail – zweifellos das beliebteste Computerspiel unserer Generation. Es war einfach, informativ und interaktiv. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich meinen Wagen im Schlamm stecken gelassen habe oder wie viele Teamkollegen ich mit Cholera oder Malaria getötet habe.

Mit der Technik groß werden

Für meine Klassenkameraden und mich waren Computer nur Werkzeuge, um Dinge zu erledigen. Die Beherrschung der technologischen Fähigkeiten war ein Weg, um zu zeigen, dass wir weiter vorankommen als unsere Klassenkameraden. In der Mittelschule kaufte meine Familie unseren ersten Heimcomputer. Wir waren auch zum ersten Mal mit dem Internet verbunden. Es war eine Wählverbindung, langsam im Vergleich zu den augenblicklichen Breitbandgeschwindigkeiten heutzutage, aber nichtsdestotrotz surften wir im Internet.

Als Pfadfinder nahm meine Truppe an Pfadfindershows im örtlichen Einkaufszentrum teil. Während andere Truppen traditionelle Pfadfinderfähigkeiten demonstrierten, wie das Aufstellen von Zelten und das Festzurren von Türmen, richtete meine Truppe einen Computercluster ein und machte digitale Bilder von Menschen im Einkaufszentrum. Mit Photoshop schneiden wir ihre Bilder aus den Bildern heraus, platzieren sie auf Hintergründen ihrer Wahl und geben ihnen Ausdrucke.

Als Mitglied der Net Generation bin ich von Fortschritten in der digitalen Technologie umgeben, fast bis zu dem Punkt, an dem ich meine Arbeit als Journalist ohne sie nicht mehr machen kann. An der Universität habe ich Assessment-Tools wie WebAssign und WebCT im Unterricht als Ergänzung zu Vorlesung und Lehrbuch eingesetzt. Aber jetzt schreitet die Technologie so schnell voran, dass die traditionellen Lehr- und Lernmethoden die Schüler und Lehrer nicht zu ihrem vollen Potenzial drängen. Durch den richtigen Einsatz von IT im Unterricht wird das Lehren und Lernen gefördert und erhält eine neue Dimension. Bevor Lehrpläne erstellt werden können, um die Netzgeneration herauszufordern, muss die Fakultät jedoch wissen, wie Netzgeneratoren lernen und miteinander, mit der Technologie und mit dem Leben im Allgemeinen interagieren. Erinnern Sie sich an die Wort-Interaktion.

Lernen durch Handeln

Patrick Clarke, Grafikredakteur einer Studentenzeitung, setzt sich an einen Computer und startet Adobe InDesign. Er öffnet eine Vorlage für die News-Seite und zieht Grafiken, Bilder und Texte ein. Er manipuliert die Blöcke auf der virtuellen Zeitungsseite und wechselt zwischen den beiden anderen Adobe-Produkten Photoshop und Illustrator hin und her. Wenn die Seite zum Drucken an den Drucker geschickt wird, wären die Elemente auf der Seite mindestens ein Dutzend Mal manipuliert, bearbeitet und neu bearbeitet worden. Patrick ist ein kreativer und dynamischer Designer, aber er ist kein Designstudent, sondern ein Informatiker.

Dies sind Vertreter der Net Generation. Sie alle benutzen Computer in ihrer Klassenarbeit und in ihren Hobbys. Sie haben ein breites Spektrum an Interessen außerhalb des gewählten Studiengebietes. Sie sind nicht auf eine Sache fixiert, obwohl alle hoch motiviert sind und ihre Interessen leidenschaftlich verfolgen. Sie nutzen die neueste Technologie, ob Handys, Computer, PDAs, MP3-Player oder Digitalkameras. Sie erwarten, dass die Dinge ordnungsgemäß funktionieren und schnell arbeiten. Sie langweilen sich, wenn sie nicht richtig herausgefordert werden, aber wenn sie herausgefordert werden, zeichnen sie sich durch kreative und innovative Wege aus. Sie lernen durch Handeln, nicht durch Lesen der Gebrauchsanweisung oder Hören von Vorlesungen. Das sind die Lernenden, die die Fakultät erreichen muss.